Hace dos semanas fue un inalcanzable Kyler Murray. La semana pasada un desesperante Brock Purdy. Y ahora es tiempo de enfrentar a Caleb Williams.

Los Rams visitan la ciudad de Chicago en la Semana 4 de la NFL y ningún ángulo suena más interesante que el duelo entre la defensa de los Rams y otro dinámico quarterback que sabe extender las jugadas, nada menos que el hombre elegido con la primera selección del pasado Draft.

Caleb Williams aún no ha despegado en sus primeros juegos como profesional. Ha completado apenas el 59% de sus pases, solo 2 pases de touchdown y 4 interceptados. De hecho, el único triunfo de los Bears (1-2) se debió a las jugadas grandes de su defensa y equipos especiales. Pero la exestrella de USC ya ha dado destellos de su innegable talento.

"Yo he visto a este hombre por mucho tiempo, ya fuera cuando estaba jugando en Oklahoma o en USC, y es un verdadero caballo", dijo Sean McVay al comentar sobre lo que ha visto de Williams, quien viene de un partido en el que lanzó para 363 yardas, aunque en una derrota ante Indianapolis. "Pienso que él es un tremendo competidor y tendremos las manos llenas".

Chicago, evidentemente, no se puede comparar con San Francisco, el equipo al que los Rams (1-2) derrotaron el domingo anterior luego de reponerse de 14 puntos de desventaja en la segunda mitad para conseguir su primer triunfo. Pero los Bears pueden ponerse peligrosos al tener jugadores de alto calibre en su ataque y una defensa que ya empieza a verse como una de las más mejoradas de la liga (la No. 8 en cuanto a menos yardas permitidas).

Mientras la defensa de los Rams -y específicamente la frontal con Jared Verse, Byron Young, Kobie Turner y Braden Fiske- tratará de evitar que contra Williams se repitan esas jugadas desquiciantes en las que Murray y Purdy se escaparon una y otra vez de la presión, McVay espera que su equipo siga mejorando.

"Hubo algunos momentos en el juego (contra los 49ers), ya fuera la ofensiva o la defensa, en los que mejoramos", señaló McVay. "Pero estamos buscando juegos más completos en lo que se refiere del primer cuarto al cuarto cuarto…Cuando hemos sido realmente buenos, normalmente jugamos de manera consistente a lo largo del partido y eso es lo que queremos hacer: jugar de manera más limpia, más consistente y más sólida".

Matthew Stafford, quien tiene mucha experiencia jugando en la "Ciudad del Viento" pero que por primera vez lo hará con el jersey de los Rams, también tocó ese tema durante la semana al decir: "Hubo algunas cosas realmente buenas en un par de periodos de ese partido, pero tenemos que encontrar la manera de comenzar el juego un poco más rápido y jugar un poco más consistentes".

El kickoff del tercer juego de los Rams como visitantes está programado a las 10 am Pacífico (TV: FOX/1330 AM). Los Bears son favoritos por 3 puntos.

El dato

12

Los juegos ganados de Matthew Stafford contra Chicago, el equipo contra el que tiene más victorias en la NFL (marca de 12-9) producto de sus 12 años en la División Norte de la NFC. Con 239 yardas este domingo, el quarterback de los Rams llegaría por primera vez a las 6,000 contra un mismo oponente.

Reporte de lesionados

El reporte de lesionados de los Rams es mucho más amigable esta semana que las anteriores. Cooper Kupp (tobillo) está descartado por segundo juego consecutivo, como se esperaba, y el ala cerrada Davis Allen (espalda) fue colocado como cuestionable, pero se espera su reaparición.

Los Bears, en cambio, presentan un reporte poblado donde el liniero defensivo Zacch Pickens (ingle), el defensivo profundo Terell Smith (cadera) y el ala cerrada Stephen Carlson(clavícula) están fuera. Más importante es que el estelar receptor Keenan Allen (talón), el safety titular Kevin Byard (espalda) y el tackle defensivo Andrew Billings (rodilla), también titular, están como cuestionables, lo cual significa que no es seguro que jueguen.

La frase

"Una parte es buena porque ellos han causado estragos y eso siempre es bueno en el backfield. Ahora, necesitamos poner énfasis en terminar las jugadas… Debemos entender que se requiere de los 11 (jugadores de la defensa) para detener a quarterbacks como esos"

Chris Shula

Coordinador defensivo de los Rams acerca de las tacleadas falladas por su línea defensiva y el reto de enfrentar a quarterbacks como Caleb Williams

Las claves

- Para aspirar a ganar en Chicago y ponerse con récord de 2-2, los Rams deben asegurarse de que Caleb Williams no haga explosión ofensiva. Se antoja como que eso sucederá en cualquier momento considerando sus habilidades y los buenos "playmakers" que tiene en su ataque. La clave será presionar a Williams, pues cuando ha estado bajo acoso, sus decisiones han sido erráticas y su ejecución defectuosa. Braden Fiske y Jared Verse lideran a todos los novatos de la NFL en presiones con 12 y 11, respectivamente. Si ellos pueden empezar a completar las jugadas con tacleadas contundentes y tal vez algunas capturas este domingo, entonces los Rams estarán en buena forma. Por cierto, Chicago no está corriendo bien y solo promedia 3.0 yardas por intento.

- La línea ofensiva de los Rams, junto con las alas cerradas, dieron un gran partido en la trinchera contra San Francisco en el ataque por carrera. Si pueden repetirlo en el césped del Soldier Field sería de enorme ayuda considerando que la defensa de los Bears, aunque talentosa, se ha visto vulnerable por esa vía en estas primeras semanas.** Los Colts sumaron 150 yardas en 33 acarreos y 3 TDs el domingo anterior. Los Titans tuvieron 140 en 26 intentos en la Semana 1.Los Rams deben insistir por carrera con Kyren Williams, quien ha encontrado la zona final en seis partidos en fila por carrera**, y aprovechar que a pesar de las ausencias, la línea ofensiva por fin tiene algo de continuidad, especialmente con el tackle izquierdo Alaric Jackson, el guardia Logan Bruss y el centro Beaux Limmer, que estarán juntos en la alineación por segundo juego seguido.

- Los equipos especiales por fin ayudaron al triunfo de los Rams la semana pasada, con Xavier Smith haciendo un regreso de patada de 38 yardas para poner la mesa y Joshua Karty pateando el gol de campo del triunfo. El coach McVay indicó que Smith será el encargado de devolver patadas de despeje y de kickoff este domingo. Considerando que el fútbol americano complementario se requiere hoy más que nunca ante la ausencia de algunas estrellas de los Rams y una defensa por ahora porosa, tener otra sólida actuación de equipos especiales se antoja indispensable.

Los antecedentes

La última vez que los Rams visitaron el Soldier Field se llevaron una derrota de 15-6, pero aquellos eran unos Bears con temible defensa y además el partido fue con mucho frío en el mes de diciembre. Los Ángeles venció a Chicago en sus siguientes tres duelos, todos en el sur de California, incluyendo un 34-14 en el primer partido de Matthew Stafford con los Rams. Su actuación (20-26, 321 yds, 3 TDs) fue impecable en el inicio de la mágica campaña de 2021. La serie histórica favorece a los Bears por 54-39 y 3 empates. Los Rams no ganan en Chicago desde 2003 (23-21) y solo anotaron 21 puntos acumulados en sus últimas tres visitas.