Los Rams están acariciando otro viaje a la postemporada de la NFL, pero necesitan ganar el crucial partido de este sábado por la noche en SoFi Stadium.

En la Semana 17 y penúltima de la campaña, los Rams pueden poner un pie (o más bien un pie y medio) en los playoffs si ganan su compromiso, el cual, irónicamente, es contra el equipo que les propinó su derrota más apabullante del año: los Arizona Cardinals.

Lo anterior refleja la gran remontada de Los Ángeles en 2024: ellos pasaron de ser un equipo hundido en la tabla de posiciones (1-4) y con muchas incógnitas a otro que actualmente es de los que mejor están jugando con ocho triunfos en sus últimos 10 partidos.

"Pienso que es la manera en que el equipo se ha juntado. Creo que estamos aprendiendo a través de esas experiencias", dijo el coach Sean McVay al responder una pregunta acerca de los buenos resultados de sus Rams (9-6), líderes en solitario de la División Oeste de la NFC.

"Pienso que ellos han sido incisivos de la manera correcta ante algunas de las adversidades que hemos enfrentado desde un principio… Yo diría que es la consistencia en el enfoque y su amor por este deporte", agregó McVay, quien busca alcanzar los playoffs por sexta vez en ocho años al frente del club.

Los Rams no podrán asegurar matemáticamente el título divisional el sábado, pero su victoria 10 y una combinación de resultados en la jornada del domingo podrían garantizarles el boleto a la postemporada.

Arizona (7-8) vino de más a menos en la campaña y quedó eliminado el pasado fin de semana. Sin embargo, su entrenador en jefe Jonathan Gannon dio a entender que jugará este sábado con lo mejor que tiene para tratar de hacerle la vida difícil a L.A.

"Obviamente no es lo que queríamos y no estaremos jugando a mediados de enero", comentó Gannon. "Todavía hay mucho en juego en estos últimos dos partidos. Ellos entienden eso, entienden la clase de rol que ahora juegan, cómo es que llegamos a esto y también lo que se necesita para ganar un partido".

El kickoff está programado a las 5:10 pm Pacífico (NFL Network/1330 AM Tu Liga Radio) y los Rams son favoritos por 6.5 puntos.

La carrera divisional

Debido al triunfo de los Seahawks (9-7) la noche del jueves en Chicago (marcador de 6-3), los Rams no podrán hacer oficial el campeonato de la División Oeste con un triunfo el sábado, aunque en caso de lograrlo darían un paso casi definitivo. Para coronarse de manera matemática, requieren ganar y que eso se combine con victorias de cuatro de los siguientes equipos en esta Semana 17: Cincinnati (vs. Denver), Washington (vs. Atlanta), Buffalo (vs. NY Jets), Minnesota (vs. Green Bay), Cleveland (vs. Miami) o San Francisco (vs. Detroit), todos ellos jugando como locales.

Esos cuatro ganados harían oficial que, bajo cualquier circunstancia, Los Ángeles cerraría la temporada mejor que Seattle en el quinto criterio de desempate que es "strength of victory" (porcentaje de los rivales a los que un equipo derrotó en la temporada). Si esto último no ocurriera, los Seahawks seguirían vivos en la Semana 18.

Es importante aclarar que si los Rams le ganan a Cardinals, las posibilidades de Seattle serían raquíticas aunque venciera a Los Ángeles en la última jornada, cuando visite Inglewood. Pero si Arizona gana en SoFi Stadium, entonces el Oeste será para el vencedor del duelo final de la temporada entre Rams y Seahawks.

La frase

"Hemos hecho un trabajo muy bueno, sobre todo recientemente, entendiendo que realmente se trata más de nosotros que de otras cosas… Hacemos las cosas que se supone que debemos hacer y sabemos cómo jugar este deporte. Hemos tomado últimamente el enfoque de que no importa el rival que nos toque y los resultados han sido muy buenos"

Matthew Stafford

Quarterback de los Rams acerca del éxito reciente suyo y del equipo

Reporte de lesionados

El estado de salud de los Rams a esta altura de la temporada es envidiable. El reporte de lesionados de esta semana se mantuvo vacío hasta que el jueves el tackle Rob Havenstein apareció como cuestionable debido a un golpe de hombro que sufrió en la práctica del día anterior. El coach McVay dijo que en caso de que su veterano liniero deba de ausentarse, Joe Noteboom iniciaría como tackle derecho.

Los Cardinals, por su parte, no contarán con el pateador Matt Prater (rodilla), quien aún no puede reaparecer, y tampoco jugarán el safety Joey Blount (costillas) y el esquina Elijah Jones (tobillo), ambos jugadores suplentes. Además, están como cuestionables el

corredor James Conner (rodilla), el guardia izquierdo Evan Brown (cuello), el corredor de segundo equipo Trey Benson (tobillo) y el linebacker exterior Baron Browning (cuello).

El dato

84

El total de jugadas de pase consecutivas de la ofensiva de los Rams sin sufrir captura de quarterback. Esta excelente racha comenzó a mediados del partido en New Orleans el 1 de diciembre y abarca los triunfos contra Buffalo, San Francisco y NY Jets.

Las claves

- En este mes de diciembre, Kyren Williams ha estado encendido: 421 yardas y 4 touchdowns por carrera en cuatro partidos. La continuidad de la línea ofensiva de los Rams definitivamente ha sido un factor y eso también ha ayudado a reducir la dependencia en el ataque por pase. La defensa de Arizona no es fuerte contra la carrera, permitiendo 4.7 yardas en promedio por intento. La semana anterior, Carolina les corrió para 243 yardas y 3 anotaciones. Williams y Blake Corum podrían tener una noche muy ocupada.

- Los Cardinals siguen teniendo jugadores muy peligrosos en su ataque más allá del quarterback Kyler Murray como el corredor James Conner (1,090 yardas) y el receptor abierto Marvin Harrison Jr. (7 TDs). Pero un jugador que este año ha despegado es el ala cerrada Trey McBride, quien llega al partido con 92 recepciones. Se trata de un caso curioso porque él aún no tiene touchdown en la temporada. Según el equipo, McBride está empatado con el mayor número de atrapadas en una campaña sin TD en la historia de la NFL. La defensa de los Rams debe evitar a toda costa que el jugador de tercer año se desate.

- Este es uno de esos partidos donde prácticamente todos los aficionados en SoFi Stadium estarán apoyando a los Rams, lo cual será refrescante considerando que en su actual racha de cuatro triunfos tres fueron como visitantes y el otro fue contra Buffalo, que siempre cuenta con muchos seguidores donde quiera que juegue. El apoyo del público para los Rams puede ser clave para darles ese impulso suficiente y evitar una sorpresa que podría obligarlos a tener que jugar con todo en la Semana 18 contra Seattle. Ponerse en posición de clasificar a los playoffs este mismo fin de semana brindaría a Sean McVay opciones de administrar su personal ya iniciado el mes de enero, lo cual puede ser muy importante.

Los antecedentes

Kyler Murray resultó muy elusivo en el partido del 15 de septiembre para llevar a Arizona a un triunfo de 41-10 con 489 yardas totales de su ofensiva. Esos Cardinals empezaron muy encendidos la campaña mientras que los Rams estaban sufriendo con lesiones. La

historia dio un giro de 180 grados y el equipo del desierto quedó eliminado al perder cuatro de sus últimos cinco partidos. La serie histórica favorece a los Rams por 50-41-2.