Un simple dato ayuda a ilustrar lo extraordinario del partido de este lunes por la noche: por primera en la historia de la NFL se enfrentan dos equipos de distintas conferencias que han perdido sólo un juego luego de las primeras 10 jornadas de una temporada… La primera vez en miles y miles de partidos programados desde la fusión de la liga en 1970.
A todas luces el juego más atractivo en lo que va de la campaña, Los Angeles Rams vs. Kansas City Chiefs ha sido tema de conversación por días, incluso semanas. Algo tuvo que ver en ello la decisión de la NFL de mover el partido de su sede original, el Estadio Azteca de la Ciudad de México, al Memorial Coliseum, aunque en realidad el encuentro no necesitaba de acontecimientos externos ni publicidad extra para atrapar la atención de los aficionados a la NFL.
Sin contar playoffs, se trata del juego más destacado de los Rams desde su regreso a L.A., y el kickoff está cada vez más cerca.
Los analistas esperan que Rams vs. Chiefs sea como una pelea de "fajadores" en el ring, como un "derby de jonroneros"… un choque de locomotoras a las que nadie ha podido frenar en 2018.
Rams y Chiefs no solamente han sido los equipos más dominantes de la NFL, han sido los dos clubes más espectaculares, con ofensivas que han anotado más puntos que nadie y con quarterbacks que ya emprenden la carrera por el trofeo "MVP".
Rams y Chiefs cuentan ambos con buenos jugadores en sus defensas, pero éstas palidecen ante el poder de los ataques. Un dato de Las Vegas ayuda a explicar esto de mejor forma.
Las casas de apuestas establecieron en 63.5 la línea de puntos totales para el juego del lunes, es decir, la línea para apostar "altas" o "bajas" de puntos. Nunca en la historia de las apuestas de NFL se había presentado un número tan elevado. Los expertos creen, pues, que Rams y Chiefs anotarán el lunes al mismo ritmo que lo han hecho en las anteriores 10 semanas, en las que Kansas City promedió 35.3 puntos y Los Ángeles 33.5.
Los hombres clave
Cuando los Chiefs decidieron hacer un atrevido cambio durante el Draft de 2017 para subir a la posición 10 de la primera ronda y seleccionar a Patrick Mahomes, muchos analistas y aficionados se sorprendieron. Un año más tarde, el equipo dejó ir al confiable veterano Alex Smith para darle los controles a Mahomes. El entrenador Andy Reid y sus Chiefs no pudieron haber sido más atinados.
La actuación de Mahomes del lunes por la noche en la semana 4 en Denver, cuando incluso lanzó un pase clave con la mano izquierda, fue de impacto; su labor espectacular en el domingo por la noche de la semana 6 en Nueva Inglaterra en un mano a mano con Tom Brady confirmó que los grandes reflectores no le molestan.
"Es un excelente jugador, por eso lo escogieron como lo escogieron cuando cambiaron a Alex (Smith)", dijo esta semana Marcus Peters, el esquina de los Rams que fue parte de los Chiefs hasta la campaña pasada.
"Yo ya vi en entrenamientos el año anterior todas sus habilidades que ustedes están viendo ahora", agregó Peters, quien vive una temporada difícil en su nuevo club y que estará bajo mucha presión ante los dinámicos Chiefs. "Tienes que jugar".
Mahomes, hijo de un expitcher de las Ligas Mayores, ha sido la sensación de la NFL desde el inicio de la temporada, recibiendo la ayuda de varios "play makers" que tiene en su arsenal, como el corredor Kareem Hunt (1,091 yardas totales, 13 TDs), el súper veloz receptor Tyreek Hill (55 recepciones, 891 yardas, 9 TDs), y el peligroso ala cerrada Travis Kelce (57-787-6).
Pero mientras la defensa carnera, clasificada como No. 13 de la liga en yardas permitidas, tiene enfrente otro reto gigante como aquel cuando visitó a Nueva Orleáns, la zaga de Kansas City parece destinada a una noche larga y miserable contra la ofensiva que dirige magistralmente luego de 10 semanas Jared Goff.
Goff no podrá contar más en esta temporada con Cooper Kupp, operado de la rodilla izquierda tras la lesión sufrida el domingo pasado en la victoria sobre Seattle. Pero con el nivel que muestran Brandin Cooks y Robert Woods, la ausencia de Kupp no debería sentirse demasiado, sobre todo por el nivel de "MVP" de Todd Gurley.
El mejor corredor del momento en la NFL ya ha anotado 17 touchdowns, 13 de ellos por la vía terrestre, y llega al partido solamente a 12 yardas de la marca de las 1,000 en la temporada. Está por verse si Kansas City, el No. 29 de la NFL en yardas permitidas, tiene con qué frenar a Gurley y al ataque en conjunto, porque L.A. ha anotado al menos 33 puntos en ocho de sus 10 partidos.
Ahead of Sunday's Los Angeles Rams vs. Kansas City Chiefs Week 12 matchup, take a look back at photos of historical matchups between the two teams.
FILE - In this Aug. 20, 2016 file photo, Los Angeles Rams running back Todd Gurley, right, runs the ball while under pressure from Kansas City Chiefs inside linebacker Derrick Johnson, left, during the first half of a preseason NFL football game against in Los Angeles. With Case Keenum and Blaine Gabbert set as starting quarterbacks, Colin Kaepernick's refusal to stand for the anthem getting more public acceptance and the Rams mostly settled into their new home, much of the focus when the teams open the season on Monday night will be on the running backs.(AP Photo/Ryan Kang, File)
Kansas City Chiefs' Jonathan Quinn sets to pass as he is pressured by St. Louis Rams' Chris Claiborne during the first quarter of a preseason game Friday, Sept. 2, 2005, in St. Louis. (AP Photo/Tom Gannam)
St. Louis Rams Orlando Pace sees his first action as he blocks Kansas City Chiefs' defensive end Pellom McDaniels in the third quarter Friday, Aug. 22, 1997 at the TWA Dome in St. Louis. Pace signed only last Friday after missing all of training camp. (AP Photo/Tom Gannam)
"ST. LOUIS, MO - AUGUST 30: Quinton Culberson #53 of the St. Louis Rams makes a tackle during a preseason game against the Kansas City Chiefs on August 30, 2007 at the Edward Jones Dome in St. Louis, Missouri. (Photo by G. Newman Lowrance/St. Louis Rams)"
"KANSAS CITY, MO - AUGUST 28: Lance Ball #44 of the St. Louis Rams runs for yardage during a preseason game against the Kansas City Chiefs on August 28, 2008 at Arrowhead Stadium in Kansas City, Mo. (Photo by G. Newman Lowrance/St. Louis Rams)"
St. Louis tight end Ernie Conwell, center, gets wrapped up by Kansas City's Eric Warfield, left, and Lew Bush, right, Sunday, Dec. 8, 2002, during the second half of Kansas City's 49-10 victory at Arrowhead, Kansas City, Mo. (AP Photo/Dick Whipple).
"KANSAS CITY, MO - AUGUST 26: Tony Fisher #30 fights off tacklers during preseason action between the St. Louis Rams and Kansas City Chiefs at Arrowhead Stadium in Kansas City, Missouri on August 26, 2006. The Chiefs won 16-12. (Photo By G. Newman Lowrance/WireImage)"
"ST. LOUIS - SEPTEMBER 3: Daniel Fells #46 of the St. Louis Rams celebrates after scoring a touchdown during a preseason against the Kansas City Chiefs game on September 3, 2009 at the Edward Jones Dome in St. Louis, Missouri. The Rams won 17-9. (Photo by G. Newman Lowrance/St. Louis Rams)"
"ST. LOUIS - SEPTEMBER 3: Quincy Butler #36 of the St. Louis Rams runs with a 28-yard interception for a touchdown during a preseason against the Kansas City Chiefs on September 3, 2009 at the Edward Jones Dome in St. Louis, Missouri. The Rams won 17-9. (Photo by G. Newman Lowrance/St. Louis Rams)"
Running back Curt Warner (c) from the L.A. Rams tries to break through defense of the Kansas City Chiefs during the American Football Game L.A. Rams Vs Kansas City Chiefs in West Berlin?s Olympic Stadium on Saturday, August 11, 1990. (AP Photo/Peter Anfrews)
"ST. LOUIS - SEPTEMBER 3: Derek Stanley #19 of the St. Louis Rams looks back for the ball during a preseason against the Kansas City Chiefs on September 3, 2009 at the Edward Jones Dome in St. Louis, Missouri. The Rams won 17-9. (Photo by G. Newman Lowrance/St. Louis Rams)"
"Steven Jackson of the St. Louis Rams runs for yardage during a NFL preseason game against the Kansas City Chiefs on August 26, 2011 at Arrowhead Stadium in Kansas City, Missouri. The Rams defeated the Chiefs 14-10. (Photo by G. Newman Lowrance/St. Louis Rams)"
"Josh Hull of the St. Louis Rams makes a tackle on Jackie Battle of the Kansas City Chiefs on August 26, 2011 at Arrowhead Stadium in Kansas City, Missouri. The Rams defeated the Chiefs 14-10. (Photo by G. Newman Lowrance/St. Louis Rams)"
"Eugene Sims of the St. Louis Rams gets set for a play during a NFL preseason game against the Kansas City Chiefs on August 26, 2011 at Arrowhead Stadium in Kansas City, Missouri. The Rams defeated the Chiefs 14-10. (Photo by G. Newman Lowrance/St. Louis Rams)"
"ST. LOUIS - SEPTEMBER 3: K.C. Asiodu #56, Quincy Butler #36 and defensive players of the St. Louis Rams combine to make a tackle during a preseason against the Kansas City Chiefs on September 3, 2009 at the Edward Jones Dome in St. Louis, Missouri. The Rams won 17-9. (Photo by G. Newman Lowrance/St. Louis Rams)"
"ST. LOUIS, MO - DECEMBER 19: Steven Jackson #39 of the St. Louis Rams runs for yardage against the Kansas City Chiefs at the Edward Jones Dome on December 19, 2010 in St. Louis, Missouri. The Chiefs defeated the Rams 27-13. (Photo by G. Newman Lowrance/St. Louis Rams)"
"St. Louis Rams defensive tackle Aaron Donald during a NFL football game on Sunday, Oct. 26, 2014 in Kansas City. The Chiefs won the game, 34-7. (Photo by Jeff Curry/St. Louis Rams)"
"St. Louis Rams Daryl Richardson runs for yardage against the Kansas City Chiefs during the NFL preseason week 2 football game on Saturday, August 18, 2012 in St. Louis. The Rams won the game 31-17. (G. Newman Lowrance/St. Louis Rams)"
"St. Louis Rams defensive tackle Aaron Donald during a NFL football game on Sunday, Oct. 26, 2014 in Kansas City. The Chiefs won the game, 34-7. (Photo by Jeff Curry/St. Louis Rams)"
"St. Louis Rams tackle Jake Long during a NFL football game on Sunday, Oct. 26, 2014 in Kansas City. The Chiefs won the game, 34-7. (Photo by Scott Rovak/St. Louis Rams)"
"St. Louis Rams cornerback Lamarcus Joyner during a NFL football game on Sunday, Oct. 26, 2014 in Kansas City. The Chiefs won the game, 34-7. (Photo by Scott Rovak/St. Louis Rams)"
"The St. Louis Rams defense gets set at the line of scrimmage against the Kansas City Chiefs during the NFL preseason week 2 football game on Saturday, August 18, 2012 in St. Louis. The Rams won the game 31-17. (G. Newman Lowrance/St. Louis Rams)"
"St. Louis Rams center Tim Barnes during the game against the Kansas City Chiefs. (Photo by Scott Rovak/St. Louis Rams)"
"St. Louis Rams cornerback E.J. Gaines during a NFL football game on Sunday, Oct. 26, 2014 in Kansas City. The Chiefs won the game, 34-7. (Photo by Scott Rovak/St. Louis Rams)"
"St. Louis Rams during a NFL football game on Sunday, Oct. 26, 2014 in Kansas City. The Chiefs won the game, 34-7. (Photo by Scott Rovak/St. Louis Rams)"
Center (61) Tim Barnes of the Los Angeles Rams against the Kansas City Chiefs during the first half of the Rams 21-20 victory over the Chiefs in an NFL preseason game at the Los Angeles Memorial Coliseum, Saturday, August 20, 2016, in Los Angeles, CA. (Jeff Lewis/Rams)
Wide receiver (10) Pharoh Cooper of the Los Angeles Rams catches a pass and scores a touchdown against the Kansas City Chiefs during the first half of the Rams 21-20 victory over the Chiefs in an NFL preseason game at the Los Angeles Memorial Coliseum, Saturday, August 20, 2016, in Los Angeles, CA. (Jeff Lewis/Rams)
Los Angeles Rams defensive lineman Matt Longacre #96 during the NFL preseason week 2 game against the Kansas City Chiefs on Saturday, August 20, 2016 in Los Angeles. (Ric Tapia/Rams)
"St. Louis Rams running back Isaiah Pead during the game against the Kansas City Chiefs. (Photo by Scott Rovak/St. Louis Rams)"
Cornerback (32) Troy Hill of the Los Angeles Rams against the Kansas City Chiefs during the first half of the Rams 21-20 victory over the Chiefs in an NFL preseason game at the Los Angeles Memorial Coliseum, Saturday, August 20, 2016, in Los Angeles, CA. (Jeff Lewis/Rams)
Los Angeles Rams running back Malcolm Brown #39 during the NFL preseason week 2 game against the Kansas City Chiefs on Saturday, August 20, 2016 in Los Angeles. (Ric Tapia/Rams)
Los Angeles Rams linebacker Bryce Hager #54 during the NFL preseason week 2 game against the Kansas City Chiefs on Saturday, August 20, 2016 in Los Angeles. (Ric Tapia/Rams)
Quarterback (16) Jared Goff of the Los Angeles Rams against the Kansas City Chiefs during the second half of the Rams 21-20 victory over the Chiefs in an NFL preseason game at the Los Angeles Memorial Coliseum, Saturday, August 20, 2016, in Los Angeles, CA. (Jeff Lewis/Rams)
Quarterback (16) Jared Goff of the Los Angeles Rams against the Kansas City Chiefs during the second half of the Rams 21-20 victory over the Chiefs in an NFL preseason game at the Los Angeles Memorial Coliseum, Saturday, August 20, 2016, in Los Angeles, CA. (Jeff Lewis/Rams)
Cara a cara en el Coliseum
Kansas City LA Rams
9-1 (1) Récord 9-1 (1)
353 (1) Puntos totales 335 (2)
423 (3) Yardas p/juego 448 (2)
6.9 (1) Yardas p/jugada 6.9 (1)
Posición que ocupa en la liga entre paréntesis
Patrick Mahomes Jared Goff
23 Edad 24
3,150 (1) Yardas 3,134 (2)
31 (1) Touchdowns 22 (4)
117.4 (2) Rating QB* 113.0 (5)
*Contando solamente a los quarterbacks titulares en la temporada
Favoritos por 3.5 puntos
Los Rams, que todavía el fin de semana eran marcados favoritos por 3.5 puntos, pueden beneficiarse de una semana de entrenamiento en la altitud de Colorado, a donde el equipo viajó desde el lunes pasado pensando que el régimen les dejaría listos para jugar en la Ciudad de México.
Tras la cancelación del juego en la capital mexicana, ellos decidieron quedarse en Colorado para no alterar su preparación, además de que la logística en el sur de California aún presentaba retos debido a los efectos de los devastadores incendios recientes. El estar concentrados en un mismo lugar fue valorado por el entrenador Sean McVay desde el punto de vista de la unión grupal en un conjunto ya de por sí muy integrado.
La serie histórica le favorece por 7-4 a Kansas City, que ha ganado los anteriores seis partidos –los seis disputados cuando la franquicia de los Rams jugaba en San Luis– entre ambos clubes. Se trata de su primer enfrentamiento en Los Ángeles desde 1991 y también es el primer partido de lunes por la noche para el equipo carnero en el Memorial Coliseum desde 1979.
El kickoff del juego que nadie se debe perder está programado a las 5:15 pm PT (ESPN/ESPN Deportes/1330 AM ESPN Deportes Radio).
